-그중에서도 특히 주목해야 할 변화나 특징이 있다면?

정 회장 : “협회에서 실시한 5000가구 패널 조사에 따르면, 10가구 중 8가구가 한 번 이상 건강기능식품을 구매한 경험이 있다고 답했을 만큼 이미 건강기능식품은 국민들의 생필품으로 자리매김하고 있으며, 가구별 평균 구매액 또한 상승하는 추세다.”

미셸 명예회장 : “미국은 보건 의료비 지출이 증가하는 추세다. 그중 비전염성 질환이면서 예방할 수 있는 질환에 대한 지출이 증가하는 등 미국은 보건의료비의 75%가 이러한 질환에 지출되고 있다. 이런 비용을 줄여나갈 수 있는 건기식, 보충제의 역할에 대해 국가적 차원에서 궁금증이 대두되는 상황이다. 현재 미국은 의회 차원에서 질병을 예방하고자 하는 건기식, 보충제를 섭취할 경우 세금혜택 등을 지원하는 방향에 대한
논의를 진행하고 있다.”

-실제로 건기식 섭취가 질병 예방이나 건강 증진에 도움이 된다는 연구 결과가 있나?
만약 있다면, 어떤 방식으로 연구가 진행되고 있으며 그 효용성에 관한 결과를 어떻게 해석하고 적용하고 있는가.

미셸 명예회장 : “미국에 ‘Council for Responsible Nutrition(미국 영양보조식품산업협회)’라는 저명한 위원회에서 명망 있는 기관인 ‘프로스트 앤 설리번(Frost & Sullivan)’에 연구를 위탁했는데, 주요한 식이보충제들이 심혈관계 질환, 골다공증, 노인성 안질환을 예방하는 데 효과가 있음을 입증하는 결과가 나왔다.

해당 연구에서 입증하고자 했던 부분은 이러한 보충제 섭취로 어느 정도 예산을 절감할 수 있는가에 대한 것이다. 55세 이상 골절위험에 노출된 여성에 대한 연구(칼슘 등의 섭취로 인한 변화)를 진행한 결과, 15만건의 골절 감소로 이어지고 10억 달러에 해당하는 예산 절감 효과를 가져올 수 있음이 밝혀졌다. 유사한 방법론을 이용해 비슷한 연구가 호주 유럽연합 등 27개국에서 진행됐고 비슷한 결과가 나타나고 있다.”

정 회장 : “늦은 감은 있지만 최근 국내에서도 건기식 관련 연구가 진행되고 있다. 건강기능식품협회 내 건강기능식품 미래포럼 국제학술지 우수 논문에 선정된 ‘소비자 건강기능식품 섭취 특성 및 국민의료비 절감효과분석’에 따르면 건기식의 섭취 대중화로 연간 약 8조9500억원이 절감된다는 연구 결과가 있다. 최근에는 ‘건강기능식품 기능성 원료의 건강증진 및 국민 보건 의료비 절감 효과 평가 연구’라는 새로운 과제를 시작해 메타분석으로 건기식의 의료비 절감 효과를 다방면으로 평가하며 연구를 진행하고 있다.”

-건기식이 점차 국가 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대되는데, 정부가 적극적으로 나서 국가 차원에서 건기식 산업을 지원한 사례가 있는가.

미셸 명예회장 : “미국에서는 유관협회들의 업무 지원 역할에 주력하고 있다. 미국 영양보조식품산업협회의 운영위원회 사업을 10년 넘게 지원하고 있으며, 유럽과 호주 등 다른 국가에서 진행되는 연구 결과를 공유하는 역할도 수행하고 있다. 또한 중국과 같이 관련 연구에 관심있는 국가가 있을 경우 방법론 수립 등을 위한 워크숍 등을 개최하기도 했다.”