농촌진흥청 국립농업과학원이 양잠·산업곤충 분야 청년농업인 육성을 위해 민간과 협력 체계를 구축했다.

농촌진흥청 국립농업과학원은 19일 서울 영등포구 대한잠사회 회의실에서 사단법인 대한잠사회(회장 임석종), ㈜한미양행(대표이사 정명수)과 ‘양잠·산업곤충 청년농업인 육성 지원’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약은 ‘국가 책임을 강화하는 농정 대전환’ 국정과제 이행의 일환으로, 양잠·산업곤충 분야 청년농업인의 안정적인 정착과 전문성 강화, 지속 가능한 산업 기반 구축을 목표로 추진됐다.

협약식에서 방혜선 국립농업과학원 농업생물부장은 “누에 산업에서 출발한 우리나라의 오랜 전통과 정부의 정책·R&D 지원, 농업인 중심의 자발적 산업 조직이 결합되며 한국 곤충산업은 세계적인 경쟁력을 갖추게 됐다”며 “이번 협약을 통해 교육과 산업화가 유기적으로 연계돼 청년농업인 육성과 글로벌 진출 기반이 더욱 강화되길 기대한다”고 밝혔다.

임석종 대한잠사회장은 “스마트팜 도입과 인공사육 기술 발전은 양잠 청년농업인의 소득 증대에 크게 기여할 수 있다”며 “스마트팜 기반 뽕잎 생산과 누에 사육이 확산되면 연중 다회 생산이 가능해져 안정적인 소득 창출과 청년층의 적극적인 참여로 이어질 것”이라고 말했다. 이어 “대한잠사회는 청년농업인 육성을 위해 누에 사료 무상 공급 등 현장 지원을 지속해 나가겠다”고 덧붙였다.

정명수 한미양행 대표는 “그동안 곤충산업 분야에서 연구와 준비를 이어왔으나, 안정적인 원료 공급과 산업 기반 부족으로 본격적인 사업화에는 한계가 있었다”며 “이번 협약을 통해 거점 단지 조성과 청년농업인 육성이 함께 이뤄진다면 실질적인 산업 성과로 이어질 수 있을 것”이라고 밝혔다. 또 “내년에는 대한잠사회와 협력한 마케팅 플랜을 본격 가동하고, ‘한국미래식량연구소’를 설립해 곤충·미래식량 자원 연구와 사업화를 추진하겠다”고 강조했다.

이번 협약에 따라 국립농업과학원은 첨단 생산기술과 병해충 관리 등 전문 기술 교육을 제공하고, 현장 중심의 전문가 상담을 통해 청년농업인의 기술 역량 강화를 지원한다. 대한잠사회는 잠구류와 사육시설, 뽕나무 구매 지원과 유휴 잠실 임대 등 영농 기반 조성을 맡는다. 한미양행은 산업 수요를 반영한 표준 생산기술 제공과 건강기능식품 원료 개발 협력을 통해 산업화 연계를 담당한다.

이를 통해 기술 개발부터 현장 정착, 산업 연계까지 이어지는 종합적인 민관 협력 지원체계가 구축될 전망이다.

국립농업과학원은 앞서 지난 11월 누에 스마트 생산 시스템 시연회와 청년농업인 육성 간담회를 열고, 스마트 사육 기술의 현장 적용 가능성과 청년농업인의 기술 수요 및 애로사항을 청취한 바 있다. 이 과정에서 민관 협력 필요성에 대한 공감대가 형성되며 이번 협약으로 이어졌다.

방혜선 부장은 “양잠·산업곤충 산업은 대체식품과 기능성 소재 등 미래 식량 산업의 중요한 성장축”이라며 “청년 세대가 산업의 중심에서 성장할 수 있도록 민관 협력을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.

한편 국립농업과학원은 양잠·산업곤충 분야에서 품종 육성, 사육 기술 개발, 병해충 관리, 기능성 소재 연구와 산업화 기술 개발을 추진해 왔으며, 최근에는 스마트 사육 기술 현장 실증과 기술 보급을 통해 농가 경쟁력 강화와 청년농업인 육성을 지속적으로 지원하고 있다.

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