▲국가 보건 정책에 포함하려면 수혜 대상이 다양해야 할 텐데.

건기식협회가 조사한 건기식 시장의 취식 연령별 금액 규모 데이터에 따르면 2030세대의 건기식 섭취가 꾸준히 늘어나고 있다. 21∼30세는 1220억원(2020년), 1276억원(2021년), 1352억원(2022년)으로, 31∼40세 또한 3553억원(2020년), 3945억원(2021년), 4150억원(2022년)으로 매년 꾸준히 늘었다. 특정 연령대뿐 아니라 전 세대, 전 국민의 이슈라는 의미다. 이렇게 건기식 소비가 일상화되면서 구체적인 기능성 제품을 선택하는 기조가 뚜렷해졌다. 건기식협회가 2022년 국내 소비자 1911명을 대상으로 진행한 실태조사에 따르면 제품 구입 시 중요 고려 요소로 ‘고민하는 건강 문제와 제품 성분의 적합도’를 꼽은 비율(10.7%)이 전체에서 3위를 차지했다. 이를 중요 고려 요소 중 1∼3위 중 하나로 꼽은 소비자도 23.4%에 달했다.

제품 구입 시 고려하는 건강 관련 이슈는 성별과 연령별로 차이가 있다. 남성은 영양 보충, 여성은 장 건강장 면역과 배변 활동, 뼈 건강을 주로 고려하는 편이다. 20대는 영양보충과 배변 활동, 30대는 장 건강과 간 건강, 40대는 피로회복과 뼈 건강, 50대는 눈 건강, 6~70대는 전반적 건강 증진을 고려하는 비중이 상대적으로 높게 나타났다.

이에 따라 건기식 업계도 ‘개인 맞춤형 건강기능식품 추천ㆍ판매’ 사업에 적극적으로 뛰어들고 있다. 식약처는 2020년 7월부터 규제 샌드박스를 통해 맞춤형 건기식 시범사업을 진행하는 중이다. 설문, 전문가 상담을 통해 개인 상황에 맞는 건기식을 추천하고 소분, 판매하는 서비스가 가능해진다.

▲건강기능식품을 국가보건 정책 수립에 반영하는 국가가 있는지.

전 세계적으로 건기식을 국가보건 정책 수립에 반영하기 위한 연구를 시작한 단계이고, 이에 대한 투자를 확대하는 추세다. 미국에서는 책임있는 영양 위원회(CRN)가 식이보조제(DS)의 효과에 관해 2013년과 2022년 두 차례 연구를 수행했다. 유럽연합에서는 2017년 FSE(Food Supplements Europe)에서 유사한 연구를 수행했다. 미국과 유럽연합에서 발표된 연구보고서는 식이보충제가 질병 예방과 건강 증진에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 과학적 방법론으로 입증했다.

향후 연구에서는 보건 의료비 절감 효과를 더욱 세밀하고 과학적으로 평가하기 위한 전문가들의 검토, 광범위한 합의가 필요하다. 연구결과를 바탕으로 비교-편익 분석을 제공하는 것이 핵심이기 때문이다. 이러한 노력이 각국의 국민 보건 의료비 절감 정책에 중요한 이바지를 하게 될 것으로 기대된다. 연구에 대한 전 세계 과학자들의 합의가 성공적으로 이뤄진다면, 식이보충제의 적절한 섭취가 질병 발생과 사망률을 낮추고 건강하게 수명을 연장하는데도 중요한 역할을 할 것으로 예상한다. 국민 보건 의료 체계와 자원을 효율적으로 활용하는데도 도움을 줄 것이다.

▲해외 직구를 통한 건기식 구매가 늘어나는데 따른 문제는 없나.

유해 성분이 포함된 제품이 직구를 통해 무분별하게 유입돼 소비자 안전에 문제가 되고 있다. 식약처에서 2018년 해외 사이트에서 다이어트 효과 등을 표방하는 제품 1300개를 직접 구매해 검사한 결과, 95개 제품에서 식품에 사용할 수 없는 의약품 성분인 엘-시트룰린, 센노사이드, 동물용 마취회복제인 요힘빈 등이 검출된 것이 대표적인 예다.

또한, 국내에서 제조한 건기식은 원료의 원산지 표기가 의무화돼 있지만, 해외에서 제조해 수입한 건기식은 원료의 원산지와 상관없이 완제품을 만든 나라가 원산지로 표기된다. 미국산 건기식이라고 하지만, 원료는 중국산을 사용 하는 경우가 많다. ‘Made in USA’로 표기돼 원료에 대한 것까지 미국산으로 잘못 인식되고 있다.

이와 다르게 우리나라 건기식은 2002년 건강기능식품에 관한 법률을 제정해 과학적 근거에 따라 안전성과 기능성을 평가한다.

▲협회의 향후 주요 운영 목표가 있다면.

앞으로도 협회는 건강기능식품미래포럼과 함께 국내 건기식 섭취의 사회ㆍ경제적 기여에 대한 과학적인 분석과 연구 사업을 지속적으로 후원할 계획이다. 정책 지원을 확보할 수 있도록 과학적 근거를 마련하는 것이 핵심이다.

이를 토대로 국민 건강에 도움을 주는 다양한 기술 개발, 제품화도 지원할 계획이다. 현재 건기식의 연구 개발, 제조, 판매, 유통, 수출에 이르는 전 분야의 역량이 흩어져 있다. 건기식 산업이 국가 경제를 선도하는 산업으로 도약하려면 이를 한데 모을 필요가 있다. 협회가 앞장서서 우수한 역량을 결집하는 데총력을 다하겠다. 산업 구성원과 더불어 성장할 때 전체 산업이 올바른 방향으로 성장한다고 믿는다.